作者:提姆.艾本柴勒
小頑在三個星期前下葬,就葬在她父母的茅屋後面。這座龐大的水泥墓塚坐落在一片高地上,在一個漁塘和一片稻田之間。小頑的家人把她生前珍愛的幾件寶貝排列在墳前:一張洋娃娃的椅子、一些貝殼、塑膠涼鞋。他們把她的墓漆成了灰藍色。
小頑的父母在別處幫忙收割稻米,其他親人便和我們分享他們對小頑的回憶。「她還那麼小,只有十歲而已。」小頑的祖母說。「她個性非常溫柔,是個好學生。你們只要看看她姊姊」──17歲的姊姊害羞地躲在遠處──「就可以想像小頑生前的樣子。」小頑的祖父懷著悲傷沉默不語,在小頑墳前點燃了一柱香。
失去摯愛的孩子對這家庭而言是個沉重的打擊。但一般而言,有個孩子在越南這個偏遠角落因傳染病而死亡,並不會引起外界太大注意。在這兒,登革熱和傷寒這類古老禍根依然肆虐,愛滋病病例也在攀升。
然而過去兩年來,東南亞地區已有超過50個像小頑這樣的死亡病例,讓全球產生了警覺。出現病例的國家奮力採取行動,其他國家則紛紛運送物資、派遣專家予以協助,同時也在自己國內儲備藥品、研發疫苗。科學家更是加強研究疾病在人畜間流通的致命危險。
為什麼?因為小頑是死於流行性感冒。
對大多數人而言,流感不過就是種討厭的小病,是種年年都得忍受的麻煩;有些人認為根本不值得為此大費周章去接種疫苗。事實上,流感的威力很容易被低估,其病毒可以輕易透過飛沫傳播,台灣每年都有大約150萬人受到感染。由於流感病毒突變的速度實在太快,根本沒有人能完全免疫,因此醫學界每年都得研發新的疫苗。
這只是普通流感。但目前在東南亞不斷奪取人命的,卻不是一般的流感。這種流感原本的 攻擊對象是雞,目前已有上億隻雞死於這種病毒、或在往往效果不大的疫情控制行動中遭撲殺。雞染上流感並不是什麼稀奇的事,事實上,禽流感病毒的種類遠比人 流感的還多。然而羅伯特?韋布斯特研究流感病毒已有40年了,卻從未看過像害死小頑的這種病毒。
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